來源：e公司
當地時間周二，Alphabet旗下的谷歌公開了一些新細節，展示了用於訓練人工智能模型的超級計算機，稱其比英偉達A100芯片的系統更快、更節能。
報道稱，谷歌公司設計了自己的定製芯片，稱為Tensor Processing Unit(TPU)，並將這些芯片應用於90%以上的人工智能訓練工作。
目前，谷歌TPU已經進入第四代。論文中，谷歌表示，對於規模相當的系統，TPU v4可以提供比英偉達A100強1.7倍的性能，同時在能效上也能提高1.9倍。另外，谷歌超算速度還要比Graphcore IPU Bow快約4.3倍至4.5倍。
值得一提的是，今年以來，為應對微軟ChatGPT的挑戰以及尋找業務新增長引擎，谷歌公司持續加大在AI技術領域的投入，而本次公布新一代AI超算也可以視為其AI技術的加速落地。
自稱比英偉達A100更快
據報道，谷歌的PaLM模型，是迄今為止公開披露的最大語言模型，它是通過分布在兩台4000芯片的超級計算機上進行了50天的訓練。谷歌表示，它的超級計算機可以輕鬆地動態重新配置芯片之間的連接，有助於避免問題並進行性能優化。
“電路交換使得我們能夠輕鬆避開故障組件，”谷歌高級研究員Norm Jouppi和谷歌傑出工程師David Patterson在一篇關於該系統的博客文章中寫道。“這種靈活性甚至使我們能夠改變超級計算機互聯網絡的拓撲結構，以加速ML(機器學習)模型的性能。”
雖然谷歌直到現在才公開其超級計算機的詳細信息，但它自2020年以來就已經在俄克拉荷馬州梅斯縣的數據中心內運行。谷歌表示，初創公司Midjourney使用該系統來訓練其模型，該模型在輸入幾個詞的文本後可以生成新的圖像。
谷歌在論文中表示，與相同規模的系統相比，它的超級計算機比基於英偉達A100芯片的系統更快1.7倍，更節能1.9倍。據了解，A100芯片早於第四代TPU面市。谷歌暗示正在研發一款新的TPU，將與英偉達H100競爭，但沒有提供詳細信息。
谷歌加大AI投入
在位居全球搜索引擎市場龍頭地位近20年後，谷歌今年終於迎來了有力的“挑戰者”。
2月2日，微軟官方公告表示，旗下所有產品將全線整合聊天機器人ChatGPT，除此前宣布的搜索引擎必應、Office外，微軟還將在雲計算平台Azure中整合ChatGPT，微軟CEO薩提亞·納德拉表示，微軟的每個產品都將具備相同的AI能力，徹底改頭換面。
前谷歌廣告團隊負責人表示，ChatGPT的使用，從一定程度上阻止了用戶點擊帶有廣告的谷歌鏈接。有分析師表示，相比傳統的搜索引擎，ChatGPT一問一答的搜索形式可以使用戶更快速直接獲取信息。“如果嵌入到微軟的必應搜索引擎里，就會沒人想用谷歌了。”
在此背景下，谷歌也沒有坐以待斃，積極推動AI技術的研發應用。
據媒體報道，3月14日，谷歌面向開發者開放了5400億參數的大模型PaLM的API接口。與此同時，谷歌還低調將AI集成到其Workspace辦公協作工具中，涉及電子郵件、文檔寫作編輯等。3月22日，谷歌對標ChatGPT、基於其LaMDA大模型的Bard聊天機器人開啟公開測試，目前僅面向美國、英國的部分用戶使用，且只支持英語。
另據CNBC在3月30日報道，為了更多地投入到對標ChatGPT的AI聊天機器人Bard，谷歌重新調整了其虛擬助理部門的匯報組織架構，負責高管也發生了一系列變化。
在財報電話會議上，谷歌CFO露絲·波拉特也表明未來將加大對AI及雲服務的建設投資，“未來投資組合可能會有所改變，公司將縮減辦公設施的資本支出，進一步提高整體投資效率。關鍵投資之一便是利用AI技術及自動化提高公司技術基礎設施的生產力及效率。”
廣告收入明顯放緩
從經營業績看，谷歌也面臨著不少的市場壓力，尤其是廣告業務有所下滑，這也是其加大AI投入尋找新的增長引擎另一背景。
今年2月，谷歌母公司Alphabet發布的2022Q4財報，第四季度營收為760.48億美元，不及分析師預期的765.1億美元，但較上年同期增長1%;按照美國通用會計準則，淨利潤為136.24億美元，較上年同期下降34%。
其中，第四季度谷歌廣告總營收為590.42億美元，較上年同期下降4%，低於分析師預期的606.4億美元。
此外，2022全年營收為2828.36億美元，較上年的2576.37億美元增長10%，按固定匯率計算同比增長14%;淨利潤為599.72億美元，較上年的760.33億美元下降21%。
在此背景下，谷歌開啟了削減成本的動作。據媒體報道，4月3日，谷歌將削減員工服務和福利方面的支出以縮減開支。包括降低設備的更換頻率、減少提供訂書機、膠帶等辦公用品、關閉員工咖啡館等。這是谷歌上市近二十年來最嚴峻的成本削減行動。
值得一提的是，2023年1月，谷歌還開啟了裁員計劃，其CEO皮查伊在致員工信中確認將全球裁員約1.2萬人，占員工總數逾6%，是該公司有史以來規模最大的一輪人員精簡。
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