經濟衰退可能才是現在天價汽油最立竿見影的“對策”。

從去年年底開始，美國汽油價格一路升漲。上周四，美國全國平均汽油價格在創下了4.715美元/加侖的新紀錄，比去年同期的3.041美元/加侖上漲了近60%。

白宮政府一直表示，將考慮並有可能動用一切工具來降低汽油價格。拜登政府以及美國司機們面臨的問題是，對於日復一日創下新高的汽油價格，並沒有一個短期的解決方案。

分析人士和白宮內部人士認為，拜登使用的每一種工具都有其自身的缺陷和政治後果，政府正在研究的每一個方案都不太可能對汽油價格造成太大的影響。

他們還表示，對於創紀錄的高油價，唯一的“解決方案”是經濟衰退，盡管這並不是美國決策者和消費者所希望的。現在這已經上升為一種顯著的可能性，盡管不是大多數分析師的基本預測情景。

分析師連連發出警告

政府目前仍然沒有真正的工具來大幅降低美國的汽油價格。全球供應受到限製，歐洲現在正在采購越來越多的海運非俄羅斯原油，自疫情以來，全球煉油廠的產能每日已經減少了數百萬桶，美國的燃料庫存處於多年來的低點。

高油價現在令白宮頭疼不已，助手們正在考慮各種各樣的措施——從限製石油出口到放寬對汽油含量的環保規定，但分析認為這些措施都不會實質性地降低汽油價格。

一名白宮官員對媒體表示：“我們將采取一切可能的行動，使之產生有意義的變化。”

但他隨後補充稱：

我們要理解並應對這樣一個現實，即全球石油和天然氣價格是由比任何個人都強大得多的力量控製的。

知情人士告訴媒體，美國政府研究的每一個方案都有其復雜的、潛在的、痛苦的政治弊端和權衡，這些方案最後甚至可能不會使汽油價格下降。

與此同時，投行和分析人士警告稱，美國經濟衰退的可能性正在上升。摩根大通在上周警告稱，隨著美聯儲開始從系統中收回流動性，以及俄烏危機使油價可能升至每桶150美元甚至175美元，一場“颶風”可能會襲擊美國經濟。

據媒體報道，摩根大通首席執行官傑米·戴蒙（Jamie Dimon）在上周的一次金融會議上表示：

現在天氣晴朗，一切都很好，每個人都認為美聯儲可以處理好這一切。

但颶風就在那里，在路上，正朝我們移動。你最好做好準備。

然而高盛表示，經濟衰退並非不可避免。

高盛分析師在5月30日的報告中寫道：

我們認為，除非出現新的負面衝擊，否則市場對今年經濟活動低迷的擔憂將被證明是“過慮了”。

我們繼續預測經濟增長放緩但不會陷入衰退，與貿易相關的增長將在第二季度反彈至增長2.8%，隨後的四個季度將平均增長1.6%。

如果美國能避免經濟衰退以及隨後的石油消費下降，政府就沒有工具來影響油價，而油價是美國汽油價格趨勢的最大決定因素。

OPEC+增產之際 拜登向現實低頭

上周，包括俄羅斯在內的OPEC+意外決定在7月和8月加快月度增產，產量從目前的43.2萬桶/日加快到64.8萬桶/日，白宮讚揚了OPEC+這一舉動。

白宮新聞秘書 Karine Jean-Pierre 周四表示：

我們認識到了沙特阿拉伯作為OPEC+的輪值主席國和最大的產油國，在集團成員之間達成共識這方面的作用。

美國將繼續使用掌握的一切工具來應對能源價格壓力。

在此之際，拜登似乎達成“妥協”，訪問沙特，會見王儲穆罕默德・本・薩勒曼。因為隨著美國汽油價格升升至創記錄水平，美國11月中期選舉也漸漸臨近。現實的壓力正逼迫拜登軟化立場，如果雙方關系正常化最終實現，將是拜登在中東外交的重大成就，有望為其11月中期選舉增加外交上的籌碼。

節油應用軟件 GasBuddy 的石油分析主管 Patrick De Haan 上周四表示，由於現在油價離5美元不到0.25美元，全國平均油價可能在6月17日左右觸及5美元/加侖。

對於拜登政府來說，5美元的油價無疑會使其承受政治上的痛苦。然而，解決這一問題的唯一短期“解決辦法”是通過經濟衰退降低石油需求，而這對經濟、就業和消費者來說更是雪上加霜。