去年冬天，蘋果的 Apple Silicon 讓我們見識到了 ARM 芯片的無限潛力，相比起 x86 平臺，ARM 顯然已成為先進生產力的代表，最起碼是未來的趨勢沒跑了。蘋果有著強大的軟硬件整合能力，在轉向 ARM 這條快車道上走得很順利，但相比之下，紮根太深的 PC 實在是難以脫身，前有英特爾後有高通，多次與微軟聯手都沒見成效。但 PC 邁向 ARM 並非就完全沒有希望，只是可能需要一些「新鮮血液」來推動。

英偉達帶來了全新的「核武器」

前幾天，在英偉達一年一度技術大會（GTC）上，黃仁勛像以往一樣身著黑色皮衣出現在自家廚房，不過，這次他並沒有帶來全新顯卡，而是發佈了一款基於 ARM 架構的處理器，官方依舊採用歷史人物來命名，這顆處理器被稱為 Grace CPU（美國計算機編程先驅 Grace Hopper 的名字），它是專為大規模 AI 和 HPC 設計的產品，通俗點説就是服務器級別的處理器，儘管聽起來和普通消費者有一些距離，但它的意義卻非同一般。

在服務器領域，Intel 長期處於壟斷地位，旗下的 Xeon 處理器佔據了 90% 以上的市場份額，AMD 雖然也有涉獵，但主打的霄龍系列還遠遠沒有達到「翻身」標準。而英偉達敢於讓 Grace 入局，並非是擁有了比 Intel 更強的能力，也不是去爭奪服務器領域的地盤，而是瞄準了一些新的應用場景。近年來，英偉達在雲計算、深度學習、人工智能、甚至是車載平臺上持續發力，奠定了紮實的基礎，Grace 的出現正是為這些場景所準備的。

前面我們説過，Grace CPU 基於 ARM 架構所打造，這也是它足以「叫板」的資本。黃仁勛在發佈會上説：「Grace 充分彰顯出了 ARM 的強大」。在官方描述中，英偉達稱基於 ARM 的 Grace CPU 擁有極大的靈活性，在與自家 GPU 緊密結合時，性能要比基於 NVIDA DGX 的平臺（x86 平臺）快上 10 倍。

也許熟悉數碼產品的朋友會説，這並不是英偉達第一次推出 ARM 處理器，沒什麼好驚訝的，畢竟早在七八年前，它的 Tegra 芯片就出現在了平板和手機上，也沒有激起太大的浪花，如今也就活躍在 Switch 上罷了。

但在我看來，英偉達這兩次推出 ARM 芯片的目的完全不同，此前它面臨的競爭對手來自移動領域，目的是為了搶佔移動市場，而如今，移動市場的紅利已經大幅減弱，大廠普遍轉向了生態建設，所以這一次的 Grace 選擇了和 Apple Silicon 一樣的道路——革 x86 平臺的命！

聯手聯發科，Chromebook是個好市場

去年，蘋果發佈 M1 芯片的 MacBook Air/Pro 後，很多廠商對 ARM PC 都表現出了濃厚興趣，但無論是消費者還是終端廠商，似乎已經對 Wintel 聯盟所打造的 PC 生態失去了信心，所以除了 Grace CPU 之外，英偉達這次在 GTC 上還宣布了一項關於 ARM PC 的消息——英偉達在 PC 領域，要與頭部 SoC 供應商聯發科合作，共同打造一個支持 Chromium、Linux 和 NVIDIA SDK 的參考平臺。

簡單説來，英偉達計劃聯手聯發科和谷歌，另起爐灶打造一個基於 Chrome OS 系統的 PC 生態。可能有很多消費者對 Chrome OS 並不熟悉，但在海外市場，特別是教育細分領域，Chrome OS 及其相關的 Chromebook 終端已經取得了成功的市場地位。這種定位入門、耗電極低，全時在線的產品已有近十年的歷史，它可以看作是當今時代的「上網本」，或者説是「雲電腦」，不僅能滿足辦公學習使用，並且價格只有傳統筆記本的一半不到，而且最重要的是，在應用生態上還兼容 Android app，有著巨大的前景。

很顯然，ARM 架構所帶來的低功耗高效能特性，正是 Chromebook 以後的發展方向。過去幾年，聯想、惠普、宏碁都推出了搭載聯發科 ARM 處理器的 Chromebook 筆記本，雖然數量眾多，也提高了 Chromebook 的普及率，但比較遺憾的是，至今為止都沒有一款定位更高的旗艦級產品出現。好在值得期待的是，ARM 公司近兩年也在高性能產品上有所動作。

去年 ARM 發佈了基於 ARMv8.2 指令集 Cortex-X1 架構，性能達到了全新高度，似乎已經有點向 ARM PC 等高性能設備傾斜的意味了，到了今年 3 月底時，全新 ARMv9 指令集的發佈則更具意義，它的算力更強，還有著不俗的機器學習能力和安全性，並且以後的 ARM 芯片，將不再只侷限於移動市場，還將發力 PC、HPC 高性能計算、深度學習等新市場。也就是説，我們在未來很有可能見到性能更出色，定位更高的 Chromebook 或者其他 PC 設備。

而英偉達能在這其中起到什麼作用，我們不妨大膽展開想象。其實選擇與聯發科合作已經很明顯了，二者將共同研發應用於消費 PC 領域的高性能 ARM 芯片，英偉達負責提供強大的圖形算法支持。英偉達在 GTC 上也表示，希望將自家的 RTX GPU 技術帶入到 ARM PC 平臺，從而擴展 ARM PC 在遊戲、內容創作方面的使用場景，藉此來推動整個 ARM 生態的發展。

ARM 是未來的趨勢

作為消費者，我很希望早日體驗到優秀的 ARM PC 產品，英偉達和聯發科選擇的這條路似乎有著很強的可行性，甚至有種「萬事俱備、只欠東風」的感覺，不過想獨立於 Windows PC 生態另起灶爐並非易事，一定要花很長的時間和精力來推進。所以在這同時，也希望微軟 Windows 能更積極的參與進來，做出一些更大的變革，如果 UWP 生態始終無法建立，那就像蘋果一樣努力想辦法，讓 Win32 應用也能相對流暢的運行在 ARM 平臺之上，畢竟 ARM 才是未來的趨勢。

在向 ARM 轉型的進程中，蘋果是腳步最堅定的，也是走得最順利的，因為它背靠著強大且統一的軟硬件體系，這就是一條最安全的「捷徑」。但是在蘋果之外，英特爾、高通、谷歌、微軟面臨的困境都要更加複雜。此時，英偉達在 GTC 上的兩個動作：Grace CPU 和 ARM PC，頗有種風向標意味，為整個行業邁向 ARM 陣營再次明確了方向。

蘋果之外的陣營，或許要開放合作，才能共建未來的 ARM 生態，道阻且長行則將至。