在過去的27年中，比爾·蓋茨（Bill Gates）始終將其钜額財富的管理和其龐大基金會的捐贈工作委託給一個人，他就是邁克爾·拉森(Michael Larson)。拉森將蓋茨的錢投資於農田、酒店、股票、債券甚至是保齡球館。得益於拉森的投資和微軟股價的飆升，蓋茨的財富已經從不到100億美元猛增到1300億美元左右。

但據10名前僱員和其他熟悉蓋茨基金的人説，現年61歲的拉森也曾在蓋茨資金管理公司Cascade Investment從事不當行為。他公開對女性員工品頭論足，在互聯網上向同事展示女性的裸照，並在幾個場合發表不恰當的性言論。拉森曾對黑人僱員發表種族歧視評論，有時甚至欺淩他們。當一名員工稱自己要離開Cascade時，拉森對其進行了報復，試圖做空其計劃加入的新公司股票。

據這些前僱員和其他直接瞭解投訴情況的人説，多年來，至少有6人（包括4名Cascade員工）向蓋茨投訴過拉森的不當行為，其中幾人甚至向梅琳達求助。Cascade向至少七名目睹或知道拉森不當行為的人支付了款項。作為交換，他們同意永遠不談論自己在公司的工作經歷。

蓋茨財富管理和投資公司Cascade Investment的首席投資官邁克爾·拉森

這些前僱員表示，儘管Cascade已經發展到有100多名員工，管理的資金比大多數華爾街對衝基金都多，但人們認為拉森得到了蓋茨的堅定支持，這讓他在公司打造了一種「恐懼文化」。更令人沮喪的是，拉森仍在負責運營Cascade。

蓋茨不願在Cascade內部採取果斷行動，這不僅破壞了這位億萬富翁慈善家的形象，也與他作為「全球社會行善者」和「女性賦權捍衞者」的形象不符。

拉森及其發言人克里斯·吉利奧(Chris Giglio)否認了拉森的部分不當行為指控。吉利奧説：「在任期內，拉森管理著380多名員工，但涉及針對他的投訴總數不到5起。任何投訴都會得到認真和充分的調查和處理，不過沒有任何投訴值得解僱拉森。」

微軟聯合創始人比爾·蓋茨與前妻梅琳達

吉利奧和蓋茨的發言人布里吉特·阿諾德(Bridgitt Arnold)都表示，Cascade製定了嚴格的政策來處理員工對高管不當行為的投訴。吉利奧説：「公司認真對待所有投訴，並尋求有效的方法解決這些投訴，以保證創造安全、相互尊重的工作場所。」

阿諾德稱：「Cascade絕不會容忍不恰當的行為。自公司成立以來，任何投訴都得到了認真對待，並得到了適當的解決。」拉森也駁斥稱：「説Cascade是個有毒的工作環境，這對在這裏工作的團隊和160名專業人士來説都是不公平的。」

但梅琳達的發言人考特妮·韋德(Courtney Wade)説：「梅林達毫不含糊地譴責工作場所存在的不尊重和不當行為。鑑於她沒有Cascade的所有權和控製權，她對這些指控中的大多數並不知情。」

許多前Cascade員工拒絕置評，因為保密協議禁止他們討論自己在公司的經歷。由於擔心遭到報復，其他人要求匿名。即使離開Cascade幾年後，有幾個人發現談到拉森時仍令人感到沮喪，幾乎不願意提及過往經歷。

低調上任，喜歡聘用新畢業生和校友

在拉森之前，蓋茨的財務顧問是其老朋友安德魯·埃文斯(Andrew Evans)，後者之前曾因銀行詐騙罪服刑六個月。但到1993年，當埃文斯的犯罪記錄成為頭版焦點後，蓋茨不得不尋找新的基金經理代替他。1994年，蓋茨聘請了拉森，他此前是普特南投資公司(Putnam Investments)的基金經理。

在受聘為蓋茨管理钜額財富前，拉森曾是普特南投資公司的基金經理

1995年，Cascade在華盛頓州註冊成立。這家名字聽起來很普通的公司沒有提到蓋茨，這讓拉森得以低調地經營著龐大的投資業務。最初，Cascade的唯一職能就是管理蓋茨夫婦的資金，它與包括微軟在內的、更廣泛的「蓋茨世界」緊密交織在一起。

這家公司與蓋茨的私人投資機構——蓋茨風險投資公司(Gates Ventures)位於柯克蘭相同的辦公園區內，對面是梅琳達的投資公司Pivotal Ventures。多年來，員工們在Cascade、蓋茨基金會、微軟、蓋茨夫婦的兩家投資企業以及K&L Gates律師事務所之間流動。其中，蓋茨的父親曾在K&L Gates擔任合夥人。2005年，當Cascade需要新的人力資源主管時，該公司聘請了一位微軟資深員工。

拉森經常聘用剛走出大學校門或處於職業生涯早期的人，他的母校克萊蒙特麥肯納學院(Claremont McKenna College)的畢業生尤其受歡迎。這所學院有幾個由拉森捐贈的獎學金。

有些員工曾認為，在Cascade工作是讓世界變得更美好的一種方式。因為Cascade還監管著蓋茨基金會高達500億美元的捐贈，幫助它做得更好意味著更多的資金將用於抗擊瘧疾和資助教育等善舉。其他人也説，他們被為蓋茨工作的想法迷住了，蓋茨於1975年與保羅·艾倫（Paul Allen）共同創立了微軟。

在整個任期內，拉森為蓋茨賺取了钜額回報。他通常投資於估值過低的老式股票，同時避開炙手可熱的科技公司。當互聯網泡沫在20世紀90年代末破裂時，這一策略獲得了豐厚回報。拉森還幫助保護了蓋茨的資產，使其免受2008年和2009年經濟危機中最嚴重衰退的影響。

拉森將投資業務擴展到房地產和高端酒店。他購買了四季連鎖酒店47.5%的股份。他購買了大片土地，據估計，這使蓋茨成為美國最大的私人農田所有者。在此期間，追求最高回報並不是主要目標。據一位前僱員稱，這項任務是：「我們不想讓蓋茨的名字出現在頭條新聞上。」

打造「恐懼文化」，報復離職員工，發表種族歧視言論

2004年春天，史黛西·易芭拉(Stacy Ybarra)決定辭去在Cascade的工作，加入互聯網公司InfoSpace。易芭拉當時30歲，三年前加入Cascade擔任投資者關係分析師。據三位知情人士透露，在她宣佈計劃離職後，拉森變得非常憤怒，以至於做空了InfoSpace的股票，導致該股下跌。其中兩人説，他們在電腦終端上親眼看到了拉森的交易。

這三名知情人士表示，拉森告訴易芭拉和其他人，他做空InfoSpace的股票是出於怨恨。這三人當時都聽到了拉爾森的言論。吉利奧證實了Cascade做空InfoSpace股票的行為，但否認拉森這樣做是為了激怒易芭拉。與此同時，拉森一再向易芭拉施壓，要求他留在Cascade。最終，後者迫於壓力同意留下。

在那年11月份的選舉日，拉森問辦公室裏的Cascade員工什麼時候去投票最好。易芭拉是非洲裔黑人，她回答説，她當天早上已經投票，而且無需排隊。拉森迴應説：「但你住在貧民區，大家都知道黑人是不投票的。」兩個人曾親眼見證了這個場景，第三個人後來被告知了這次事件。但吉利奧否認拉森説過這番話。

Cascade至少有一名員工向人力資源部投訴了拉森的不當言論。據知情人士透露，這起投訴傳到了蓋茨和梅琳達手中，作為內部調查的一部分，他們後來與易芭拉進行了交談。2005年1月，易芭拉離開了Cascade，收到了一小筆補償，並同意不會談論在該公司的經歷。

吉利奧説：「當這些投訴在15年前提出時，Cascade非常認真地對待它們，並聘請了一名獨立律師進行調查。」他補充説，在獲得遣散費時，讓員工簽署保密協議是Cascade的標準程序。

散佈謊言中傷密友公司，多次侮辱謾罵員工

2006年11月，蓋茨和梅琳達又收到了關於拉森的投訴。這次來自加州基金經理羅伯特·西多(Robert Sydow)，他與拉森是密友，其公司美景資本管理公司(Grandview Capital Management)曾聘請拉森管理基金會捐贈的16億美元資金。

蓋茨與拉森之間關係非常親密

西多給蓋特斯夫婦寫了一封長達六頁的信件，指責拉森在與西多發生爭執後，突然切斷了Cascade與美景公司的聯繫。西多寫道，這場糾紛發生之前，西多曾警告拉森説，他需要「停止在憤怒中使用自己的力量傷害他人」。有媒體審閲了這封信，信中稱拉森在市場上散佈有關美景的「虛假和誹謗性」謊言，在某種程度上損害了美景的聲譽。

西多還是拉森一個孩子的教父，他描述了拉森多次尋求懲罰離開Cascade的員工，並報復那些配合調查他對待易芭拉等事件的人。西多向蓋茨夫婦警告稱，拉森「有可能讓你們和基金會都非常難堪。」拉森通過吉利奧發表聲明稱：「出於很多原因，有時我們需要結束與第三方投資管理公司簽署的協議。」

易芭拉離開後，Cascade聘請了新的人力資源主管凱西·伯曼(Kathy Berman)。她曾在微軟工作，離職前擔任微軟的高管招聘主管。據三名前員工説，大約在那個時候，拉森還努力和某些Cascade員工之間保持物理距離，包括將部分人搬到拉森辦公室的不同樓層。但吉利奧説，員工的士氣仍很高。

包括拉森在內的Cascade員工，都被要求接受性騷擾和敏感性培訓。但一位前僱員説，拉森似乎沒有把這件事當回事兒。這位前僱員回憶起拉森説過的話：「我們不需要這樣的培訓。」吉利奧否認了這一點。

前僱員稱，拉森的行為沒有任何改變。據幾位看到拉森回覆電子郵件的人説，他有時會在郵件中斥責同事「愚蠢」，或者稱他們的工作是「垃圾」。在會議上，拉森有時會對員工的陳述不屑一顧，並評論稱：「這是我聽過的最愚蠢的想法。」

對此，拉森在聲明中説：「幾年前，在我職業生涯的早期，我使用了今天不會使用的刺耳語言。我對此深感遺憾，但我已經做了很多工作來改變這一點。」

據其中一名男子説，在2005年左右的一次聖誕派對上，拉森在晚餐後與多位男性員工坐在戶外。三名女同事站在大約6米遠的地方。拉森直接詢問在場的男同事：「你想和她們中的哪一個發生性關係？」

當得知一名女員工參加的健康減重諮詢機構慧儷輕體的項目時，拉森問她：「你是在為我減肥嗎？」另一名前員工表示，拉森會詢問男性員工，Cascade的某些女性是否單身。

據知情人士稱，近年來至少有一次，在員工的注視下，拉森在手機上展示了裸體女性的照片，並將這些照片與人力資源高管伯曼進行了比較。另一位在Cascade工作的女性説，拉森問她是否願意為獲得足夠的錢而脫光衣服。拉森否認發表過這些評論，並稱「這都不是真的」。

與女前僱員關係曖昧，性騷擾女經理

據三位知情人士透露，大約三年前，拉森的幕僚長梅根·斯科特(Megan Scott)曾向蓋茨夫婦投訴拉森，稱她擔心拉森正準備與一家招聘公司簽署一份為期五年的合同，這家公司是Cascade前員工帕梅拉·哈林頓(Pamela Harrington)創辦的。

哈林頓的律師米切爾·蘭伯格(Mitchell Langberg)表示，擬議中的合同將向哈林頓的公司支付每年不到150萬美元的預聘費。隨著時間的推移，這筆預付金將減少到40萬美元。知情人士説，斯科特和另一名員工向蓋茨夫婦抱怨稱，他們認為拉森和哈林頓之間存在密切的私人關係。

儘管受到許多投訴，拉森依然負責運營Cascade

吉利奧説：「這一指控不公平，因為其來自一名心懷不滿的前僱員，她始終在努力破壞哈林頓的聲譽。而哈林頓本身是一位成就卓著、事業有成的人。」但知情人士説，蓋茨告訴拉森取消與哈林頓公司擬議的合同。吉利奧表示，這一決定是更廣泛舉措的一部分，包括「不外包招聘在內的許多內部職能」。
到2019年，這種情況顯然已經改變。蘭伯格説，那年12月，Cascade與哈林頓的公司簽訂了一份高管招聘合同。他説：「從那時起，哈林頓就始終根據那份合同提供服務。」

大約在涉及哈林頓的投訴發生時，拉森還多次向當地一家自行車店的女經理求愛，但都遭到了拒絕。這家自行車店的大部分股權屬於Cascade投資的Rally Capital公司。

2017年，這位經理聘請了一名律師，後者給蓋茨和梅琳達發信，並警告他們，如果拉森不停止騷擾行為，她就會起訴他們。據一位讀過該信的人説，信中稱拉森曾告訴這位經理，他想和她以及另一名女子發生性關係。

蓋茨同意通過向自行車店經理付款來解決這個問題。但知情人士此前披露，梅琳達堅持要求外部調查員對這起事件和Cascade的文化進行審查。2018年，拉森在調查期間休了帶薪假期。當時，蓋茨告訴Cascade的一名員工，他懷疑拉森是否會回來。

西雅圖威廉姆斯·卡斯特納律師事務所(Williams Kastner)的律師傑西·哈里斯(Jessie Harris)進行了這項調查。他的結論是，自行車店經理的投訴不能得到證實。吉利奧説：「你應該知道，拉森希望在整個調查過程中反駁這些指控。但很明顯，他不是最終決策者。」

拉森於2019年休假歸來。Cascade的首席運營官在拉森不在期間離職了，斯科特在他回來後不久也離開了。一位前Cascade員工説，為了遏製拉森對Cascade的影響力，蓋茨告訴他聘請新的首席運營官。吉利奧表示，這個過程需要薪酬委員會和外部獵頭公司配合。而最終被選中的人是拉森的大學和商學院同學。